Éclaircissage

L'éclaircissage consiste à supprimer une partie des plants après la levée d'un semis, pour ne conserver que les sujets les mieux formés, à bonne distance les uns des autres. On sème presque toujours plus dense que nécessaire — les graines ne lèvent pas toutes, et rarement là où on les attend — puis on corrige : c'est un geste normal du calendrier du potager, pas la réparation d'une erreur.

Tout tient à la concurrence. Des plants trop serrés se disputent la lumière, l'eau et les éléments nutritifs : chacun file en hauteur pour dépasser ses voisins et aucun ne forme correctement sa racine ou sa pomme. Des carottes non éclaircies restent grêles et fourchues ; des radis serrés montent en feuilles sans grossir ; des laitues entassées s'étiolent et attirent les maladies. Sacrifier une partie du semis est la condition pour que le reste produise.

Le geste demande un peu de délicatesse : sur un semis en place, arracher un plant risque de soulever les racines de ceux qu'on garde. Mieux vaut couper aux ciseaux au ras du sol les sujets excédentaires, ou éclaircir juste après une pluie, quand la terre meuble libère les racines sans résistance. On procède tôt, dès que les plants se distinguent, et souvent en deux passages successifs plutôt qu'en un seul éclaircissage sévère. Rien ne se perd tout à fait : les jeunes plants de radis, de betterave ou de laitue retirés au passage se mangent en jeunes pousses, dans une salade.

Éclaircissez vos rangs de carottes en deux passages, pour ne laisser qu'un plant tous les 4 à 5 cm environ.