Engrais vert

Un engrais vert est une culture que l'on sème non pour la récolter, mais pour occuper et améliorer le sol entre deux cultures potagères. Moutarde, phacélie, vesce, trèfle ou seigle sont semés à la volée sur une planche libérée, poussent quelques semaines ou quelques mois, puis sont fauchés avant de monter en graine et laissés sur place ou incorporés superficiellement.

Sa raison d'être tient à un principe simple : un sol nu se dégrade. Battu par les pluies, il se tasse en surface ; lessivé, il perd ses éléments nutritifs vers la profondeur ; libre, il se couvre d'adventices. L'engrais vert répond aux trois problèmes à la fois : ses racines structurent et aèrent la terre, son feuillage la couvre et étouffe les indésirables, et sa masse végétale, une fois fauchée, restitue au sol la matière organique et les éléments qu'elle a captés. Les légumineuses comme la vesce ou le trèfle apportent un bénéfice supplémentaire : grâce aux bactéries de leurs nodosités, elles fixent l'azote de l'air et en enrichissent le sol pour la culture suivante.

Au potager familial, l'usage le plus simple est le semis d'automne : une planche libérée en septembre reçoit une poignée de moutarde ou de phacélie, passe l'hiver couverte, et se retrouve au printemps meuble et propre, prête à planter. Le choix de l'espèce suit la saison et le climat : moutarde et phacélie pour un couvert rapide, seigle et vesce pour traverser un hiver rude. L'engrais vert s'intègre naturellement à la rotation des cultures, comme une « culture de repos » à part entière.

Semez de la phacélie sur votre carré libéré en septembre : fauchée en fin d'hiver, elle laisse un sol meuble et propre pour les plantations de printemps.