Acier inoxydable

L'acier inoxydable est un alliage de fer et de carbone auquel l'ajout de chrome — de l'ordre de 10 % au minimum — confère sa résistance à la corrosion. Au contact de l'air, le chrome forme en surface une très fine couche d'oxyde passive qui se reconstitue d'elle-même en cas de rayure : c'est elle qui empêche la rouille de s'installer, y compris en milieu humide. Contrairement à une peinture ou à un zingage, cette protection est dans la masse du métal : elle ne s'écaille pas et ne disparaît pas à l'usure.

Au jardin, l'argument est concret : les outils vivent dans la terre humide, la sève et la pluie. Une lame en inox ressort propre d'une terre argileuse, la terre y adhère moins, et un oubli d'un soir dehors ne se paie pas d'une plaque de rouille au matin. En contrepartie, les aciers inoxydables courants tiennent le fil un peu moins longtemps qu'un bon acier au carbone : le tranchant demande des retouches plus fréquentes, même si quelques passages sur une pierre fine suffisent.

Le choix relève donc d'un arbitrage. Pour les outils de sol — transplantoir, gouge, bêche —, l'inox apporte un confort quotidien évident. Pour les outils de coupe fine, certains jardiniers préfèrent un acier au carbone plus dur, quitte à essuyer et huiler la lame après chaque usage. Dans les deux cas, l'affûtage reste indispensable : inoxydable ne veut pas dire toujours tranchant.

Un transplantoir en acier inoxydable ressort net d'une terre argileuse détrempée, là où une lame brute rentrerait piquée de rouille.