Prairie fleurie

Une prairie fleurie est une surface enherbée mêlant graminées et plantes à fleurs, laissée pousser librement et fauchée une à deux fois par an seulement, par opposition au gazon tondu chaque semaine. Elle peut être semée à partir d'un mélange d'espèces adaptées à la région, ou simplement obtenue en cessant de tondre une zone existante : la flore spontanée se réinstalle alors d'elle-même. Le cycle complet — montée en fleurs, montée en graines, puis fauche tardive — fait partie de la définition ; un massif d'annuelles renouvelé chaque printemps n'en est pas une.

Son intérêt tient à ce qu'elle offre plusieurs ressources à la fois. La floraison étalée nourrit abeilles sauvages, papillons et syrphes du printemps à l'arrière-saison. Les tiges hautes servent de support de ponte et d'abri à quantité d'insectes, criquets et araignées, qui deviennent à leur tour la nourriture des passereaux et du hérisson. Le sol, ni tondu ni tassé, reste vivant et plus frais en été.

Deux principes en conditionnent la réussite. D'abord la sobriété du sol : un terrain riche favorise les graminées, qui étouffent les fleurs — on ne fertilise donc pas, et on exporte l'herbe coupée après la fauche au lieu de la laisser sur place. Ensuite le calendrier : on fauche après la montée en graines, en gardant une bande non fauchée où les insectes passeront l'hiver. Fauchez de préférence par temps sec, en laissant l'herbe coupée sécher un jour ou deux sur place avant de l'enlever : les insectes encore présents ont le temps de regagner la végétation. Une allée tondue en bordure suffit enfin à montrer que la zone est voulue, non abandonnée.

Laisser un carré de pelouse de quelques mètres carrés non tondu du printemps au cœur de l'été, puis le faucher en exportant l'herbe, suffit à voir revenir papillons et sauterelles.